『西城町』の入り口にはこんな看板が…怖いと言うよりユーモラスで親しみやすく、どちらかと言えばキャラクター的な要素が強いですね。何も知らずにこの看板を見た人も『あ〜ここがヒバゴンの…』ってなるでしょうね。UMAとしての知名度は抜群ですからね。

　で、肝心の『ヒバゴン』のルックスですが、あまり『イケメン』では無かったようですね。顔は巨大な逆三角形、色はチョコレート色、そして顔全体に薄い毛が生えていたそうです。その上、額には3本の深いシワがあり、鼻はつぶれて空を仰いでいたとの事…『何だ、友人の○○にソックリじゃないか!』そこのあなた、そんな事言っちゃイケませんヨ!ここからがもっと凄い!全身は毛むくじゃら、しかしながら胸と尻の周りの毛だけは白っぽくシッポはない。身長は160センチ位と言う証言が1番多かったようですが、中には2メートル位だったと言うのもあったそうです。そして、体重の方は目撃例からすると、80Kg〜90Kgとかなりの巨漢、胴体にいたっては人間の2倍はあったようですね。歩き方は背中を曲げたガニ股歩き、またはカニ歩きや最初の目撃証言のように四つん這いになって歩いて行く姿も目撃されています。

　 そんな巨漢『ヒバゴン』の足のサイズですが、足跡から計測すると、長さは27、5Cm、幅が15Cm程、親指が他の指に比べると直角についている事から、間違いなく霊長類の特徴だそうです。さらに足跡からは指を少し曲げて歩く特徴も見られるそうで、この歩行方法はオランウータンのような人間に近い類人猿によく見られるとの事です。もっとも、オランウータンとの大きな違いは、『ヒバゴン』が通った後は1メートル位の草木がなぎ倒されていたそうです。凄いですね!

　 ただ、これだけコワモテの『ヒバゴン』ですが、人間を襲ったりはしなかったとの事、その反対に人間を恐れる事もなかったそうです。何だかニュートラルな奴ですね。
実はこの時期、(1971年)『西城町』には『県民の森』と言うキャンプ場、スキー場、宿泊場、食事施設等を兼ねた、今風で言うところのアウトドア施設が開設されました。その為、口の悪い“やから"に、この新しい施設に人を呼び込む為の“狂言"ではないか?と風潮されたりもしたそうです。僕のような広島県人には大変に馴染み深い『県民の森』ですが、これは明治100周年記念行事として開設された物との事、でも、よくよく考えて見ると、この秘境に以前から住んでいた『ヒバゴン』がキャンプ場などの開発により住みかを奪われ出没せざるをえなくなったと考える方が妥当かな?もし、本当に昔から比婆山に住み続けていたと考えるのなら…そう考えると少し複雑な心境になりますね。

　 結局、『ヒバゴン』の最後の目撃情報は1980年で、それ以来、今日に至るまで沈黙を守ったままです。まるで嵐のようにやって来て、あっ!という間に去っていった『ヒバゴン・フィーバー』(死語?)でも、『西城町』には色々な物を残して行ってくれたようです。お土産物の『ヒバゴンまんじゅう』や『ヒバゴン人形』、年に1度開催される『ヒバゴン郷・どえりゃあ祭』、そして特筆すべき物は『ヒバゴン丼』です。今や郷土料理と定着しています。もし『西城町』へ『ヒバゴン』を訪ねに行くのなら絶対に食べてみて下さい。最高に美味しいですよ。仕事を兼ねて20代から海外各地を訪れ、美味しい物を食べ歩いて来た(笑)僕が言うのですから間違いありません。こんなに美味しい物はなかなか食べられる物じゃないですよ。『名物にうまい物なし』ってよく言いますが、ここだけは例外!もし、これを食べてマズイと思う人がいたら直メールを下さい(笑)

こちらが『ヒバゴン丼』です。山菜をふんだんに使用した物で、そぼろ上になった鶏肉&とろろも入っています。少しワサビを入れてかき混ぜて食べます。も〜何も言う事なし!　生きてて良かったって思います。

　　　　　　　　　　　つづく→